No final do período Cretáceo, entre 72 e 80 milhões de anos atrás, uma intrusão de rochas alcalinas empurrou o solo da região mais de 500 metros acima do terreno ao redor. O magma esfriou, o centro da estrutura desabou e formou uma caldeira circular que hoje abriga a cidade. Segundo o professor Francisco Sérgio Bernardes Ladeira, do Instituto de Geociências da Unicamp, o que se vê hoje não é o edifício externo do antigo vulcão, mas suas porções mais internas, a caldeira propriamente dita.
